Lapsen aivotulehdus

Aivotulehdus eli enkefaliitti tarkoittaa varsinaisen aivokudoksen tulehdusta. Tauti on harvinainen lapsilla. Tulehduksen seurauksena keskushermoston solut vaurioituvat ja voivat tuhoutua. Aivotulehduksen aiheuttajia on laaja joukko, mutta yleensä sen aiheuttaa virus. Bakteereista aivotulehdusta aiheuttaa punkkien välittämä Borrelia burgdorferi –spirokeetta.

Lapsen aivotulehduksen oireet ja tutkiminen

Lapsen aivotulehdus aiheuttaa usein epämääräisiä oireita. Alkuoireet voivat olla tavallisia virusinfektioon liittyviä oireita, kuten flunssa, vatsatauti tai vesirokko. Aivotulehduksen oireina voi esiintyä muun muassa tajunnan tason laskua, luonteen muutoksia, vetämättömyyttä, puheen ja ymmärryksen häiriöitä, kouristuksia sekä käsien tai jalkojen eriasteisia halvauksia. Myös päänsärkyä, oksentelua ja niskajäykkyyttä voi ilmaantua aivotulehduksen aiheuttaman aivokalvojen ärsytyksen ja tulehduksen vuoksi. Oireilu voikin muistuttaa läheisesti aivokalvontulehdusta. Aivotulehdukseen voi liittyä kuumetta, mutta sitä ei todeta aina.

Oireiden perusteella ei yleensä voida päätellä taudin aiheuttajaa, ellei lapsi ole juuri ennen aivotulehduksen oireiden ilmaantumista sairastanut esimerkiksi vesirokkoa. Aivotulehduksen voi aiheuttaa myös herpesvirus, joka voi aiheuttaa vastasyntyneille hengenvaarallisen taudin. Muita Suomessa aivotulehdusta aiheuttavia viruksia ovat flaviviruksiin kuuluva TBE-virus (punkkiaivotulehdus) ja vesirokkoa aiheuttava Varicella zoster sekä maailmanlaajuisesti HIV.

Lääkäri toteaa aivotulehduksen lapsen oireiden sekä erilaisten tutkimusten perusteella. Tärkeä tutkimus on alaselästä ohuella neulalla, niin sanotulla lannepistolla otettava aivoselkäydinnestenäyte, josta tehdään kemiallisia ja mikrobiologisia tutkimuksia aiheuttajaviruksen tai -bakteerin selvittämiseksi. Tulehduksen selvittämiseksi otetaan tavallisesti myös aivosähkökäyrä (EEG) sekä joko aivojen magneettitutkimus tai tietokonetomografia. Verinäytteistä tutkitaan tulehdusarvoja.

Lapsen aivotulehduksen itsehoito

Aivotulehdusepäilyssä tulee aina hakeutua lääkäriin arvioon päivystyksellisesti.

Lapsen aivotulehduksen asiantuntijahoito

Lapsen aivotulehduksen hoito aloitetaan aina jo aivotulehdusta epäiltäessä näytteenottojen jälkeen. Lääkitykseen kuuluu sekä viruslääke että bakteereihin tehoava antibiootti. Tarpeeksi kattava lääkehoito on tärkeää etenkin vastasyntyneillä ja pienillä imeväisillä, koska heillä oirekuva on usein melko epämääräinen.

Lapsen aivotulehdus on erittäin harvinainen sairaus. Kuitenkin joka kolmannelle aivotulehduksen sairastaneelle jää pysyvä kehityksellinen vaurio tai vamma. Sairastetun aivotulehduksen jälkeen lapsen kehitystä seurataankin tavallista tarkemmin.

Aivotulehduksen ennaltaehkäisy

Hyvä käsihygienia ja yleinen hygienia ehkäisevät tavallisten virusten leviämistä ja infektioiden jälkitauteja. Suomen kansalliseen rokotusohjelmaan lisätty vesirokkorokote tulee vähentämään vesirokon ilmaantuvuutta ja siten myös siihen liittyvän aivotulehduksen riskiä.